相信大家都認識自然光的定義，自然光的光波一般是橫波，即光波矢量的振動(dòng)方向垂直于光的傳播方向。通常，光源發(fā)出的光波，其光波矢量的振動(dòng)在垂直于光的傳播方向上為無(wú)規則取向，但統計平均來(lái)說(shuō)，在空間所有可能的方向上，光波矢量的分布可看作是機會(huì )均等的，它們的總和與光的傳播方向是對稱(chēng)的，即光矢量具有軸對稱(chēng)性，均勻分布，各方向振動(dòng)的振幅相同，這種光就稱(chēng)為自然光。

一、什么是偏振光？

光波電矢量振動(dòng)方向和光波前進(jìn)方向構成的平面叫做振動(dòng)面，偏振光是指光矢量的偏振方向不變，或具有某種規則地變化的光波。按其性質(zhì)，偏振光可分為平面偏振光(線(xiàn)偏振光)，圓偏振光和橢圓偏振光，部分偏振光幾種。

如果光波電矢量的振動(dòng)方向只局限在一確定的平面內，則這種偏振光稱(chēng)為平面偏振光;若軌跡在傳播過(guò)程中為一直線(xiàn),則稱(chēng)線(xiàn)偏振光。

如果光波電矢量隨時(shí)間做有規則的改變，即電矢量未端軌跡在垂直于傳播方向的平面上呈圓形或橢圓形，則稱(chēng)為圓偏振光或橢圓偏振光。

如果光波電矢量的振動(dòng)在傳播過(guò)程中只是在某一確定的方向上占有相對優(yōu)勢，這種偏振光就稱(chēng)為部分偏振光，部分偏振光可看作自然光和偏振光的組合。

二、偏振光是如何完成檢測的？

雖然光具有偏振特性，但由于人的眼睛沒(méi)有辨別偏振光的能力，故無(wú)法察覺(jué)，因而我們可以借助實(shí)驗裝置進(jìn)行研究觀(guān)察，假設P1、P2 是兩塊同樣的偏振片，把,P1的方向固定，而把 P2 緩慢地轉動(dòng)，就可發(fā)現透射光的強度隨著(zhù) P2 轉動(dòng)而出現周期性的變化，而且每轉動(dòng) 90就會(huì )出現光強從最大逐漸減弱到最暗；繼續轉動(dòng) P2，則光強又從接近于零逐漸增強到最大。由此可知，通過(guò) P1 的透射光與原來(lái)的入射光性質(zhì)是不同的，經(jīng) P1的透射光的偏振對傳播方向不具有對稱(chēng)性。

自然光經(jīng)過(guò)偏振片后，改變成為具有一定偏振方向的光。這是由于偏振片中存在著(zhù)某種特征性的方向，叫做偏振方向,偏振片只允許電矢量平行于偏振方向的光，同時(shí)吸收或反射垂直于該方向的偏振光。通過(guò)偏振片的透射光，它的振動(dòng)限制在某一振動(dòng)方向上，我們把第一個(gè)偏振片 P1 叫做"起偏器"，它的作用是把自然光變成偏振光。

但是人的眼睛不能辨別偏振光，必須依靠第二片偏振片 P2 去檢查。旋轉 P2 當它的偏振方向與偏振面平行時(shí)，偏振光可順利通過(guò)，這時(shí)在 P2 的后面有較亮的光。當P2的偏振方向與偏振光的偏振面垂直時(shí)，偏振光不能通過(guò)，在 P2后面也變暗。第二個(gè)偏振片幫助我們辨別出偏振光，因此它也被稱(chēng)為"檢偏器"。

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